Dans un secteur agroalimentaire soumis à des exigences de sécurité et de qualité toujours plus strictes, la certification IFS Food s’est imposée comme l’une des références incontournables à l’échelle mondiale. Que vous soyez fabricant, distributeur ou prestataire logistique dans la chaîne alimentaire, comprendre ce que représente cette norme, comment elle fonctionne et ce qu’elle apporte concrètement à votre organisation est devenu indispensable. Cet article vous accompagne dans la compréhension de l’IFS Food Standard, de ses origines à sa mise en œuvre, en passant par ses niveaux de certification et sa reconnaissance par la GFSI.
L’IFS, acronyme de International Featured Standards, est un ensemble de référentiels d’audit et de certification développés initialement par des associations de distributeurs allemands (HDE) et français (FCD) au début des années 2000. Face à la multiplication des crises alimentaires et à la mondialisation des échanges, ces organisations ont ressenti le besoin de disposer d’un outil commun et rigoureux pour évaluer la capacité de leurs fournisseurs à garantir la sécurité et la qualité des produits alimentaires.
La certification IFS Food est aujourd’hui reconnue par la Global Food Safety Initiative (GFSI), l’organisme de référence en matière de sécurité alimentaire qui benchmarke les principaux programmes de certification à l’échelle internationale. Cette reconnaissance confère au référentiel une légitimité mondiale et en fait un passeport privilégié pour accéder aux marchés européens et internationaux. IFS Food s’adresse principalement aux entreprises qui transforment des produits alimentaires ou qui conditionnent des denrées alimentaires en vrac, notamment pour les marques de distributeurs.
Le référentiel IFS Food couvre un périmètre très large : gestion de la sécurité des aliments au sens du Codex Alimentarius, bonnes pratiques de fabrication, système HACCP, management de la qualité, responsabilités de la direction, gestion des fournisseurs, traçabilité, gestion des allergènes et culture de sécurité des aliments. Il est régulièrement mis à jour pour suivre l’évolution des réglementations et des attentes des parties prenantes ; la version 8, publiée en 2023 et désormais reconnue par la GFSI, est actuellement la version en vigueur.
Obtenir la certification IFS Food représente un investissement en temps et en ressources, mais les bénéfices qui en découlent sont nombreux et tangibles pour les entreprises qui s’y engagent.
Un premier avantage majeur est l’accès facilité aux marchés européens et internationaux. De nombreux distributeurs, notamment en Allemagne, en France, en Italie et en Espagne, exigent de leurs fournisseurs qu’ils soient certifiés IFS Food ; ne pas disposer de cette certification peut donc fermer des portes commerciales importantes, tandis que la détenir permet d’accéder à un réseau de donneurs d’ordres qui la considèrent comme un gage de fiabilité.
La démarche de certification favorise également une amélioration structurée des processus internes. L’entreprise doit documenter, structurer et contrôler l’ensemble de ses processus de production et de gestion de la qualité, ce qui génère des gains d’efficacité, une réduction des non‑conformités, une meilleure traçabilité des produits et une diminution des rappels ou retraits du marché. Les audits réguliers constituent une occasion de remettre en question les pratiques établies et d’identifier des axes d’amélioration continue au sein des équipes.
La certification IFS Food renforce aussi la crédibilité auprès des clients et des consommateurs en attestant que l’entreprise a été auditée par un organisme tiers accrédité et que ses pratiques respectent des standards exigeants reconnus à l’international. Dans un contexte où la confiance est un actif stratégique, cette crédibilité externe peut devenir un avantage concurrentiel réel sur des marchés très disputés.
Enfin, la reconnaissance GFSI de la norme permet de réduire la multiplication des audits clients. Plutôt que de subir plusieurs audits distincts pour différents distributeurs, l’entreprise peut présenter son certificat IFS Food comme preuve standardisée, ce qui représente un gain de temps et une économie non négligeable en ressources internes.
La certification IFS Food comporte différents niveaux qui reflètent le degré de conformité de l’entreprise auditée par rapport aux exigences du référentiel. Comprendre ces niveaux est essentiel pour interpréter un certificat et pour fixer des objectifs réalistes lors d’une démarche de certification.
Lors de l’audit, chaque exigence est notée et contribue à un pourcentage global de conformité. Une note totale d’au moins 75% est nécessaire pour qu’un certificat puisse être délivré, sous réserve du respect des critères KO. On distingue ensuite deux niveaux de résultat : Foundation level et Higher level, déterminés en fonction du score total obtenu.
Le niveau Foundation correspond à un score global compris entre 75% et 95%. Il est accessible aux entreprises qui entament leur démarche de certification ou dont le système n’est pas encore suffisamment mature pour viser un niveau de performance très élevé, et il atteste déjà d’un socle solide de bonnes pratiques en matière de sécurité alimentaire.
Le niveau Higher est atteint lorsque le score est strictement supérieur à 95%, sans non‑respect des exigences critiques. C’est le niveau de référence attendu par la grande majorité des distributeurs et acheteurs professionnels, car il démontre une maîtrise approfondie des exigences IFS Food et une performance globalement élevée du système de management de la sécurité des aliments.
Lors de l’audit IFS Food, certaines exigences sont définies comme KO (Knock Out) et sont considérées comme critiques pour la sécurité des aliments ou la conformité globale du système. Leur non‑respect entraîne automatiquement l’échec de la certification, quel que soit le score global, car ces exigences concernent des éléments essentiels tels que le système HACCP, la traçabilité, la gestion des allergènes, la maîtrise des corps étrangers ou la gestion des non‑conformités.
La sécurité alimentaire, au sens de la food safety, repose sur la maîtrise de grandes catégories de dangers susceptibles de contaminer les aliments et de présenter un risque pour la santé du consommateur. La certification IFS Food, comme la plupart des référentiels de management de la sécurité des aliments, s’articule autour de l’analyse et de la maîtrise de ces familles de risques dans le cadre du système HACCP.
Les dangers biologiques concernent la contamination par des micro‑organismes pathogènes tels que les bactéries comme Salmonella, Listeria ou certaines souches d’E. coli, ainsi que des virus, parasites ou moisissures pouvant produire des toxines. Ces dangers sont fréquemment impliqués dans les toxi‑infections alimentaires collectives et font l’objet de mesures de maîtrise prioritaires dans les plans HACCP.
Les dangers chimiques peuvent résulter de résidus de pesticides, de produits de nettoyage et de désinfection mal maîtrisés, de métaux lourds, d’additifs utilisés hors cadre réglementaire ou de substances formées lors de la transformation, comme l’acrylamide dans certains produits. Leur maîtrise repose sur la sélection rigoureuse des matières premières, la gestion des produits d’entretien, la surveillance des procédés de fabrication et la conformité aux limites réglementaires.
Les dangers physiques correspondent à la présence de corps étrangers tels que des fragments de verre, de métal, de bois, de plastique, d’os ou de pierres dans les produits. La certification IFS Food insiste particulièrement sur la prévention de ces contaminations par l’entretien des équipements, la gestion des bris de verre, la conception hygiénique des installations et la mise en place de dispositifs comme les détecteurs de métaux ou les systèmes à rayons X.
Enfin, la gestion des allergènes constitue une priorité croissante compte tenu de l’augmentation des cas d’allergies alimentaires dans la population. Les 14 allergènes majeurs définis par la réglementation européenne doivent faire l’objet d’une maîtrise rigoureuse tout au long de la chaîne de production, depuis l’approvisionnement jusqu’à l’étiquetage, afin de limiter les risques de contamination croisée et d’erreurs d’information au consommateur.
La question de l’équivalence entre IFS Food et BRCGS (anciennement BRC) revient souvent chez les entreprises qui souhaitent optimiser leur stratégie de certification. Les deux référentiels sont reconnus par la GFSI et couvrent des thématiques similaires comme le HACCP, les bonnes pratiques de fabrication, la traçabilité, la gestion des allergènes et le management de la qualité, mais ils ne sont pas strictement équivalents.
IFS Food a été développé à l’initiative des distributeurs continentaux européens, notamment allemands et français, et est historiquement très répandu sur les marchés d’Europe de l’Ouest. BRCGS Food Safety est d’origine britannique et particulièrement implanté au Royaume‑Uni, dans certains pays du Commonwealth et sur des marchés ayant des liens commerciaux forts avec le Royaume‑Uni. Selon vos marchés cibles et vos clients stratégiques, l’un ou l’autre référentiel, voire les deux, peut donc être plus approprié.
Sur le plan méthodologique, BRCGS Food Safety s’organise autour de sections thématiques avec des exigences dites fondamentales, dont le non‑respect entraîne le refus de certification. IFS Food, de son côté, s’appuie sur un système de scoring détaillé, avec des pourcentages de conformité, deux niveaux de certificat (Foundation et Higher) et des critères KO qui conditionnent directement l’obtention de la certification. Les deux approches visent le même objectif de maîtrise de la sécurité des aliments, mais avec des structures et des logiques d’audit légèrement différentes.
ISO 22000 et IFS Food sont deux référentiels complémentaires mais qui répondent à des logiques distinctes. L’ISO 22000 est une norme internationale de système de management de la sécurité des denrées alimentaires publiée par l’Organisation internationale de normalisation ; elle s’adresse à l’ensemble des organisations de la chaîne alimentaire, de la production primaire à la distribution et à la restauration.
La dernière version ISO 22000:2018 adopte la structure de haut niveau commune aux principales normes de management ISO, ce qui facilite son intégration avec des systèmes existants comme ISO 9001 ou ISO 14001. Elle met l’accent sur la gestion des risques, l’approche processus et l’amélioration continue, avec une application possible à des acteurs très variés, y compris en amont et en aval de l’industrie agroalimentaire.
IFS Food est, quant à lui, un référentiel de certification sectoriel développé par et pour les distributeurs, centré sur les sites de transformation et de conditionnement de produits alimentaires. Il est plus prescriptif et orienté vers les attentes des acheteurs, avec des exigences opérationnelles très détaillées sur les infrastructures, l’hygiène, la fabrication, les contrôles produits et la gestion des non‑conformités.
Un point important pour le marché est que l’ISO 22000, seule, n’est pas reconnue par la GFSI ; pour bénéficier de cette reconnaissance, il faut passer par FSSC 22000, qui combine ISO 22000 avec des programmes prérequis spécifiques. IFS Food version 8, en revanche, est directement reconnue par la GFSI, ce qui en fait un outil privilégié pour répondre aux exigences de nombreux distributeurs sans référentiel complémentaire. De nombreuses entreprises choisissent d’ailleurs de combiner ISO 22000 ou FSSC 22000 avec IFS Food pour concilier logique de système de management intégré et exigences commerciales des clients.
L’audit IFS Food est réalisé par un auditeur qualifié appartenant à un organisme de certification accrédité. La durée de l’audit dépend de la taille du site, de la complexité des activités, du nombre de lignes de production et de la diversité des produits fabriqués.
L’audit se déroule généralement en plusieurs phases successives. Une réunion d’ouverture permet de présenter l’agenda, le périmètre et la méthodologie de l’audit à l’équipe de l’entreprise. L’auditeur procède ensuite à une revue documentaire détaillée des procédures, enregistrements, plans HACCP, plans de maîtrise sanitaire et éléments du système de management, puis à une inspection sur site des zones de production, de stockage, des vestiaires, sanitaires et zones de conditionnement.
Au fil des observations et entretiens, l’auditeur évalue la conformité aux exigences du référentiel et identifie les écarts éventuels. Une réunion de clôture vient conclure la visite, avec présentation des non‑conformités, du score obtenu et des grandes conclusions ; l’entreprise dispose ensuite d’un délai pour proposer et mettre en œuvre des actions correctives, en particulier pour les écarts mineurs.
La validité maximale d’un certificat IFS Food est de douze mois à compter de la date d’audit, et un audit de renouvellement doit être réalisé chaque année pour maintenir la certification sans interruption. Il n’existe pas de certificat pluriannuel : le cycle de certification est explicitement annuel dans le référentiel IFS Food v8.
Au‑delà d’IFS Food, la famille IFS comprend plusieurs autres standards couvrant différents maillons de la chaîne alimentaire et non alimentaire. IFS Logistics s’adresse aux prestataires de transport et de logistique, IFS Broker aux courtiers et négociants qui n’ont pas de site de production propre, IFS Cash & Carry / Wholesale aux grossistes et IFS PACsecure aux fabricants d’emballages.
Ces référentiels complémentaires permettent d’appliquer une logique commune de gestion des risques, de traçabilité et de conformité tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Ils facilitent également la reconnaissance mutuelle entre partenaires, puisque les distributeurs peuvent s’appuyer sur un même cadre d’évaluation pour différents types de fournisseurs.
Un certificat IFS Food est valable pour une durée maximale de douze mois à compter de la date d’audit, et un audit de renouvellement doit être réalisé chaque année pour maintenir la certification.
Le coût d’une certification IFS Food dépend de la taille de l’entreprise, de la complexité de ses activités, du nombre de lignes de production et de la durée d’audit associée, auxquels s’ajoutent les coûts internes de préparation, de formation et de mise en conformité. Il est recommandé de solliciter plusieurs devis auprès d’organismes de certification accrédités afin de comparer les offres et les modalités d’accompagnement proposées.
La certification IFS Food n’est pas une obligation légale, mais elle constitue une exigence contractuelle de fait pour de nombreux distributeurs européens qui conditionnent leur référencement à la détention d’un certificat IFS ou d’un référentiel équivalent reconnu GFSI. Pour un fournisseur souhaitant développer ses ventes à la grande distribution, IFS Food devient ainsi quasi incontournable.
Il est possible de viser directement le niveau Higher lors d’un premier audit IFS Food dès lors que le système de management et les pratiques sont suffisamment matures pour atteindre un score supérieur à 95%. Le niveau Foundation n’est pas une étape obligatoire mais un niveau de certification à part entière, plus adapté aux organisations encore en phase de structuration de leur système.
La version 8 d’IFS Food, applicable depuis 2024, renforce les exigences relatives à la culture de la sécurité des aliments, actualise la gestion des allergènes, introduit des précisions sur la sécurité de l’eau et clarifie la structure de la checklist et du système de notation. Elle a obtenu la reconnaissance officielle de la GFSI, ce qui confirme son rôle de standard international pour l’évaluation de la sécurité des aliments dans l’industrie.
Source :
https://www.ifs-certification.com/en/news/ifs-food-8-gains-gfsi-recognition
https://e-certif.org/certification-ifs-quest%E2%80%91ce-que-le-standard-ifs-food/
https://mygfsi.com/press_releases/ifs-food-standard-v8-achieves-gfsi-recognition/
Dernière mise à jour le 24 février 2026
